Depressione nell'anziano: cosa è cambiato con la pandemia?

PERCHE’ PARLARE DI

PSICOGERIATRIA?

E’ stato previsto che In Europa

l’aumento della popolazione over 65 anni dal 22% dell’anno 2000 aumenterà al

30% nel 2025. In Italia, i soggetti over 65 rappresenteranno, nel 2065, circa

il 33% della popolazione totale, con l’incremento esponenziale delle patologie

età-correlate, quali demenza, malattie cardiovascolari, tumori e depressione.

Si stima che nel 2020 la numerosità dei casi di depressione sarà seconda solo

alle patologie cardiovascolari. Tuttavia spesso è difficile porre una diagnosi

di depressione nel paziente anziano poiché i sintomi si presentano in una

dimensione sotto-soglia e non si è ancora sviluppata una sensibilità clinico-psichiatrica

del disturbo depressivo nelle fasce di età più avanzate che esca dallo

stereotipo della flessione timica legata al concetto di “fine vita”. Spesso è

proprio il caregiver, solitamente il coniuge o un figlio a volte egli stesso

over 60, che richiede aiuto trovandosi solo e in grave difficoltà nella

gestione dell’anziano, mettendo a volte in luce relazioni disfunzionali

precedenti il processo di invecchiamento e per lungo tempo sopite.

 LA DEPRESSIONE NELL’ANZIANO

Prevalenza

La prevalenza della depressione

maggiore negli anziani varia tra il 2% ed il 4% nei soggetti viventi in

comunità, e il 12% tra i pazienti ricoverati in reparti ospedalieri, ed il 16%

tra i pazienti geriatrici residenti in istituti di lungodegenza. La depressione

in età senile è associata a un aumento del rischio di malattie cerebrovascolari

e, con maggiore probabilità rispetto alla depressione che insorge nei giovani,

è associata a importanti disturbi della sfera cognitiva. La depressione causa

anche in questa fascia d'età una compromissione funzionale significativa sul

piano fisico, familiare, sociale ed un'alterazione della percezione della

propria salute; è associata più frequentemente a dolore fisico e costringe i

pazienti più spesso a restare a letto a causa del malessere rispetto a malattie

come l'ipertensione, il diabete, l'artrite e le pneumopatie croniche che pure

sono frequenti in questa epoca della vita. 

DEPRESSIONE

MAGGIORE (DM)

Nosografia e clinica della

depressione nell’anziano

Sebbene l’approccio categoriale

del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders dell’American

Psychiatric Association, giunto alla quinta edizione (DSM-5), mal si presti a

“etichettare” l’ampio ventaglio delle espressioni sintomatologiche della depressione

senile, esso rappresenta comunque un punto di riferimento culturalmente

imprescindibile.

 Secondo il DSM-5 i disturbi

depressivi dell’anziano includono il disturbo depressivo maggiore (depressione

maggiore - DM), il disturbo depressivo persistente (distimia), il disturbo

depressivo indotto da sostanze/farmaci, il disturbo depressivo dovuto a

un’altra condizione medica, il disturbo depressivo altrimenti specificato, il

disturbo depressivo senza specificazione. Da notare che la cosiddetta

“depressione minore”, definita operativamente nell’appendice del DSM-IV dalla

presenza di 2-4 sintomi, anziché dei 5 o più richiesti per la diagnosi di DM, è

stata depennata nel DSM-5 e non è più pertanto identificabile come una diagnosi

formale.

 UNA DIAGNOSI COMPLESSA

A rendere complessa la diagnosi

di depressione nell’anziano contribuiscono molti fattori psicologici,

relazionali e socio-ambientali: la rarefazione delle reti sociali, i lutti, la

solitudine non voluta dei luoghi di cura, la deafferentazione sensoriale

(quella dovuta a malattie degli organi di senso, in particolare vista e udito),

l’embricarsi di sintomi fisici con quelli psicologici, la tendenza a mascherare

questi ultimi con problemi somatici, la compresenza di patologie croniche, la

disabilità, il combinarsi di deficit cognitivi con le fragilità che nell’età

avanzata tendono ad accumularsi. Gli stressors a significato depressogeno più

frequenti in età avanzata sono rappresentati dai problemi coniugali o

familiari, che includono separazioni o difficoltà relazionali con i figli, dal

pensionamento e dalla perdita di ruolo sociale, nonché dal cambio di residenza.

La condizione più frequente in assoluto è la comparsa di una malattia fisica

con conseguente disabilità, perdita dell’autonomia e dell’indipendenza.

 A fronte della elevata prevalenza, gli studi

presenti in letteratura indicano che la depressione nell’anziano è riconosciuta

solamente in circa la metà dei casi. I motivi sono molteplici :

– nel paziente anziano la

frequente comorbilità fa sì che i sintomi ed i segni propri della depressione

vengano a sovrapporsi con quelli delle altre malattie coesistenti, complicando

di conseguenza il processo valutativo;

– nel paziente anziano la

sintomatologia depressiva è spesso caratterizzata dalla prevalenza di sintomi

somatici (astenia, anoressia, insonnia, dolore, stipsi ecc.) ed ipocondria

rispetto a quelli della sfera psicoaffettiva (tristezza, pessimismo, facilità

al pianto, senso di colpa, ecc.);

 – la presenza di condizioni socio-ambientali

negative (pensionamento, solitudine, vedovanza, cambiamento di residenza ecc.);

– numerose malattie internistiche

e neurologiche di comune riscontro in età avanzata comprendono nel loro quadro

fenomenologico disturbi depressivi;

– numerosi farmaci inducono

depressione o contribuiscono alla sua espressività clinica;

– l’anziano spesso sottostima i

propri disturbi psicologici attribuendoli alla molteplicità dei problemi fisici

che lo affliggono.

Come già sottolineato, dal punto di vista clinico la

depressione può presentarsi nell’anziano con un quadro sindromico diverso da

quello proprio del soggetto giovane-adulto: i sintomi psico-affettivi sono

sostituiti (o mascherati) da quelli somatici. Questa presentazione clinica

porta spesso il paziente a consultare numerosi specialisti e, di conseguenza,

ad essere sottoposto a continui nuovi accertamenti dai quali, data la coesistente

comorbilità, qualche malattia emerge inevitabilmente portando il soggetto ad

essere sottoposto a trattamenti che non tengono conto dello stato depressivo

che ne è all’origine. Altri aspetti che possono condurre il medico ad una

mancata diagnosi risiedono in altri aspetti che è bene sottolineare: l’anziano

spesso non riferisce disturbi del tono dell’umore in quanto li considera

conseguenza inevitabile dell’invecchiamento; – l’anziano, pur consapevole che

le sue sofferenze potrebbero essere dovute alla depressione, evita volutamente

di parlarne al medico, vuoi per il timore che le sue malattie, “quelle vere”

del corpo, non siano adeguatamente considerate, vuoi per non essere definito un

malato immaginario o di interesse psichiatrico in quanto condizione nei

confronti della quale l’anziano prova disagio e vergogna, soprattutto se basso

è il suo livello di istruzione.

Negli anziani con un Episodio

Depressivo Maggiore, i disturbi della memoria possono rappresentare la

lamentela principale e possono essere erroneamente interpretati come segni

iniziali di demenza ("pseudodemenza"). Quando l'Episodio Depressivo

Maggiore viene trattato con successo, i disturbi della memoria spesso

scompaiono completamente. Comunque, in alcuni individui, particolarmente nelle

persone anziane, l'Episodio Depressivo Maggiore può rappresentare la

manifestazione iniziale di una demenza irreversibile. Infatti uno dei maggiori

problemi diagnostici in psichiatria è differenziare, nell'anziano, la

depressione maggiore dalle forme moderate di malattia di Alzheimer. Nella

differenziazione in questione i sintomi clinici mascherano considerevolmente la

diagnosi e spesso solo il follow-up consente la discriminazione tra le due.

Nella depressione maggiore possono quindi essere presenti deficit in vari

domini cognitivi. D'altro canto i sintomi della Depressione Maggiore quali

umore depresso, apatia, ritiro sociale, perdita d'interessi ricorrono pure in

pazienti con Alzheimer da lieve a moderato. L'apatia per es., è stata rilevata

nel 37% dei pazienti con Alzheimer così come nel 32% dei pazienti depressi non

dementi. Una corretta e precoce diagnosi sia di depressione maggiore che di

malattia di Alzheimer è cruciale per realizzare una terapia specifica e

garantire una prognosi migliore.

 LA DEPRESSIONE SOTTOSOGLIA

NELL’ANZIANO

Nella pratica clinica, tuttavia,

possiamo riscontrare quadri sintomatologici caratterizzati fondamentalmente da

sintomi diversi dall’umore depresso, che non è il primo sintomo riportato.

Definizioni

Il termine “depressione

sottosoglia” (DSS) comprende, in genere, tutte quelle forme depressive che si

caratterizzano per un numero o una durata di sintomi insufficienti a

raggiungere il livello di una delle diagnosi formali del DSM-5, come sopra

elencate, e che, d’altra parte, si accompagnano a una sofferenza soggettiva e a

una significativa compromissione nel funzionamento sociale.

Epidemiologia

Negli studi effettuati sulla

popolazione anziana la DSS, includendo con questo termine sia la cosiddetta

“depressione minore” secondo il DSM-IV, sia le forme subsindromiche, ha una

prevalenza 2-3 volte più elevata rispetto alla DM. Il decorso della DSS risulta

più favorevole rispetto a quello della DM, ma è lontano dall’essere benigno,

con un tasso annuale mediano di remissione sintomatologica completa pari

solamente al 27%. Circa l’8-10% delle persone anziane con DSS sviluppano una DM

nell’arco di un anno. La DSS è risultata associata alle stesse conseguenze

negative della DM, inclusi un ridotto benessere e una ridotta qualità della

vita, un peggioramento dello stato di salute generale, una maggiore disabilità

e un incremento di morbilità e mortalità .

 Quadri clinici

Le presentazioni cliniche della

DSS appaiono eterogenee e scarsamente standardizzabili, variando a seconda dei

campioni e degli strumenti di valutazione utilizzati e nelle quali, di volta in

volta, l’anedonia, la tristezza, l’apatia, l’insonnia e l’ansia/agitazione

possono rivestire il ruolo chiave. 

DEPRESSIONE E PANDEMIA

 E’ stato condotto

uno studio in Spagna per valutare l'impatto della nuova pandemia di COVID-19

sulla salute mentale delle persone sopra i 60 anni rispetto a quelle sotto i 60

anni. Nel complesso, i risultati mostrano che i soggetti sopra i 60 anni sono

meno vulnerabili dei partecipanti più giovani alla depressione e allo stress

acuto, inoltre, non hanno mostrato differenze nei livelli di ansia durante il

picco della pandemia rispetto al gruppo under 60 anni. Da questo studio emerge

che le persone anziane non possono essere considerate particolarmente

vulnerabili per lo sviluppo di ansia, depressione e stress acuto durante il

picco della pandemia di COVID-19 in Spagna.

Senza dubbio, la popolazione

anziana è stata la più colpita. Per questo motivo, è necessario ricercare

spiegazioni plausibili per questo risultato inaspettato. Una possibile

ipotesi potrebbe essere che gli anziani in Spagna avessero una resilienza

maggiore rispetto ai più giovani. Pertanto, gli anziani spagnoli avrebbero

potuto incontrare maggiori difficoltà personali per tutta la vita rispetto alle

persone non anziane, come le difficoltà economiche e sociali associate al

periodo spagnolo del dopoguerra (1939-1960), che avrebbero potuto aumentare la

loro capacità di affrontare lo stress causato dalla pandemia di oggi.

Ci sono anche studi che

evidenziano una buona capacità di reazione degli anziani ad alcuni fattori di

stress. Secondo uno studio di Psicologia dell’università della British Columbia

di Vancouver, gli anziani, nonostante la maggiore vulnerabilità fisica, durante

la prima fase della pandemia hanno mostrato un migliore

equilibrio rispetto ai giovani, facendosi meno travolgere da ansie, stress e

preoccupazioni.

Alcune ricerche pubblicate di

recente dimostrano come, all’aumentare dell’età, vi sia una diversa e migliore

regolazione delle emozioni e quindi una maggiore riserva di resilienza. Questo

tuttavia, non significa che non vi siano anziani portatori di sofferenza, o che

non abbiano mostrato in passato o non abbiano tuttora paure e preoccupazioni

legate alla situazione emergenziale in corso.

La necessità di ridurre le

interazioni sociali ha drammaticamente ridotto lo “spazio vitale” di molti

anziani, con un impatto negativo non solo sullo stato di adattamento fisico, ma

anche sul tono dell’umore e a volte, sulla tenuta cognitiva.

Nel corso dei mesi sono emersi

negli anziani, sintomi come stress, ansia, sofferenza, disagio psicologico

dovuto all’ interruzione repentina dei rapporti sociali, dei legami familiari,

del contatto fisico. Essi sono importanti non solo per la prevenzione del

declino cognitivo e del benessere fisico,  ma anche per la percezione di

sé ovvero di essere ancora una persona di valore e di senso per gli altri.

Gli anziani, infatti, che ancorprima della

 avevano subito esperienze di perdita olutti di figure affettivamente importanti hanno sofferto maggiormentedell’isolamento. Gli anziani che sono stati maggiormente supportati dallefamiglie, dai figli e nipoti, o dalle reti sociali aggregatesi spontaneamente,come le reti condominiali, o parrocchiali stanno resistendo meglio al protrarsidelle misure restrittive. Molti anziani, stimolati da una accresciutanecessità, hanno anche iniziato a scoprire i

può portare alle loro particolari esigenze, pur di restare in contatto con ifigli, i nipoti e gli amici.

LA POST PANDEMIA

Un mondo finora rimasto

inesplorato che ha riservato sorprese e, in alcuni casi, ha cambiato in meglio

il loro stile di vita. In ogni caso dobbiamo prepararci al post

pandemia. Non sempre, infatti, le persone esprimono il malessere

durante l’evento traumatico, alcuni effetti potrebbero esplodere anche dopo. In

altri termini la psicopandemia può essere rappresentata da un

iceberg con la parte più piccola e più visibile caratterizzata da disturbi

psichici più gravi e una parte molto più vasta di malessere e disagio

psicologico, meno visibile ma non meno importante.

Inoltre si sta teorizzando su una

forma meno evidente di sofferenza psichica: l’emozione del 2021 è il “languishing”

che ha il senso di languire in uno stato di malessere, caratterizzato da

stagnazione, senso di vuoto, mancanza di voglia di fare e di prospettive. “È

come se si guardasse la vita da un finestrino appannato, il languishing spegne

le motivazioni e distrugge la capacità di concentrazione” teorizza lo psicologo

Adam Grant. In via generale si può ipotizzare che il principale pericolo insito

in questo status emozionale sia l’inconsapevolezza. “se non si riesce a

percepire se stessi come in uno stato di sofferenza, si può scivolare

lentamente nella solitudine, risultando indifferenti alla propria indifferenza.

E quando non si riesce a capire che si sta soffrendo, non si può cercare aiuto

né fare molto per aiutare se stessi”.

Un antidoto al “languishing”

esiste. E’ necessario infatti, dare un nome a questa emozione, capire che non

si tratta di una condizione che appartiene al singolo, ma che, al contrario, è

un qualcosa che in molti stanno sperimentando. Per moltissimi anziani il

rischio più grande è la difficoltà a poter tornare a quelle condizioni

funzionali, cognitive e psico sociali precedenti la pandemia. Il fattore

tempo, per gli anziani è costantemente elemento di attenzione. Per gli

anziani l’idea del futuro è differente rispetto ai giovani, la vita va avanti

in modo naturale giorno per giorno.

La persona anziana sa che il

tempo a sua disposizione non è infinito, e così andrebbe aiutata a modificare

le priorità e cerca di dare un significato al presente, attraverso attività

cognitive e sociali che obblighino a ritornare attivi, a tenere la mente

impegnata, a seguire attività creative, a svolgere regolare attività fisica,

 di volontariato, che aiutino l’anziano a sentirsi utile. Gli anziani,

così come i giovani andranno aiutati a tornare a riappropriarsi di una

ri-socializzazione che abbassi lo spettro della paura. E’ la mancanza di

relazioni generative che amplia lo spettro della solitudine, amplificando

vissuti di abbandono, paura di ammalarsi e di perdere il controllo sulla

propria vita.

Come possiamo contrastare questa

assenza di gioia, questa stasi, dunque? In inglese, c’è la parola “flow”, “flusso”/“fluire”,

che potrebbe essere proprio l’arma giusta contro l’emozione che spinge le

persone a “languire” ovvero a smettere di progettare il futuro. Con questo termine “flow” si intende quello stato di abbandono

che si sperimenta quando si è completamente assorbiti da qualcosa, quel momento

in cui si perde la cognizione del tempo, dello spazio. Qualsiasi attività che

porti a concentrare la mente verso qualcosa di nuovo, riattiva le mappe

cognitive. E

CENNI DI TERAPIA

I dati relativi al trattamento

della depressione senile riguardano quasi esclusivamente la DM, mentre la DSS,

nonostante sia relativamente frequente e risulti associata a esiti negativi,

risulta ampiamente sotto studiata. Nel frattempo l’operatività dei clinici deve

essere basata:

a) sull’individuazione della DSS

con l’osservazione di aspetti clinici e relazionali;

b) sulla messa in atto di

interventi terapeutici non farmacologici;

c) su una scelta

farmacoterapeutica che privilegi composti con efficacia sulle dimensioni

sintomatologiche prevalenti nel singolo soggetto.

TRATTAMENTO DELLA DEPRESSIONE

NELL’ANZIANO

La scelta di un antidepressivo

dovrà necessariamente tenere conto della risposta a precedenti trattamenti,

delle eventuali farmacoterapie concomitanti, del rischio potenziale di sovradosaggio,

nonché del tipo di depressione (ansiosa, inibita, psicotica, bipolare, ecc.).

Il trattamento con antidepressivi si dimostra efficace anche in quadri di

comorbilità con patologie sistemiche, nei quali richiede però una maggiore

attenzione al fine di evitare che la terapia stessa possa determinare un

peggioramento della malattia o che possa indurre effetti collaterali rischiosi.

In particolare, composti con marcata azione anticolinergica o antiadrenergica –

come i triciclici – possono peggiorare le demenze, le cardiopatie, il diabete e

la malattia di Parkinson. È importante, infine, minimizzare le interazioni

farmacologiche (farmacodinamiche e farmacocinetiche), particolarmente probabili

negli anziani per la frequente politerapia.

Elementi per valutare la gravità della depressione e la

necessità di un trattamento farmacologico.

1 L’entità della deflessione

timica e/o dell’anedonia

2 La comparsa o il peggioramento

di disturbi del sonno, dell’appetito, astenia /apatia/anergia

3 Variazioni circadiane della

sintomatologia con peggioramento al mattino

4 La presenza di agitazione o

rallentamento psicomotorio

5 Una durata dell’episodio di

almeno 2 settimane

6 Sintomi psicotici concomitanti

L’antidepressivo ideale per

l’anziano dovrebbe soddisfare questi cinque punti:

1. efficacia terapeutica

documentata;

2. tollerabilità e sicurezza;

3. assenza di interazioni

farmacologiche;

4. maneggevolezza d’impiego;

 5. sicurezza in overdose 

All’interno della classe degli SSRI, sia la fluoxetina,

sia la paroxetina, sono poco raccomandate

negli anziani: la prima per la lunga emivita e per i prolungati effetti

indesiderati; la seconda per gli eventuali effetti anticolinergici. Citalopram,

escitalopram, sertralina (a basse dosi), venlafaxina, mirtazapina, bupropione e

trazodone offrono, tra gli antidepressivi di seconda generazione, il miglior

profilo per quanto riguarda le interazioni farmacocinetiche. Al contrario,

fluoxetina, fluvoxamina e paroxetina presentano un rischio maggiore di

interazioni farmacocinetiche. Gli AD triciclici vengono attualmente indicati

come terapia di seconda linea nel trattamento della depressione senile, in

considerazione del rapporto rischio-beneficio meno favorevole. In particolare,

i composti aminici secondari quali nortriptilina e desipramina, rappresentano i

triciclici d’impiego più documentato negli anziani grazie alla minore

collateralità di tipo autonomico; sono invece sconsigliati i composti aminici

terziari (amitriptilina, clomipramina, imipramina, ecc.)

Dosaggi

La

dose iniziale raccomandata degli antidepressivi nell’anziano dovrebbe

corrispondere alla metà di quella prescritta in un adulto giovane, al fine di

minimizzarne il rischio di eventuali effetti collaterali. L’incremento di

questi ultimi è verosimilmente dovuto alla riduzione del metabolismo epatico in

età senile, a malattie somatiche intercorrenti e a interazioni farmacologiche.

Oltre a seguire la tradizionale raccomandazione start low and go slow l’obiettivo

del clinico deve essere quello di incrementare il dosaggio dell’antidepressivo

regolarmente a intervalli di 1-2 settimane, a seconda della tollerabilità

individuale, con l’obiettivo di raggiungere una dose terapeutica il più

rapidamente possibile, comunque entro un mese. 

La pratica clinica: l’approccio dimensionale

Nella pratica clinica la

scelta dell’antidepressivo non può non tener conto del dato che ansia e

insonnia appaiono tra le dimensioni psicopatologiche più frequenti della DSS

nell’anziano

Trazodone

cloridrato è considerato il capostipite di una classe di farmaci antidepressivi

denominata SARI (Serotonin Antagonist and Reuptake Inhibitor). Oltre all’azione

serotoninergica il trazodone ha un’azione antagonista sui recettori H1 e

a1-adrenergici. Nell’attuale pratica clinica, soprattutto se riferita al

paziente anziano, trazodone tende ad essere più frequentemente prescritto a

bassi dosaggi (50-150 mg/die), già dimostrando una rapida efficacia nel

miglioramento sintomatico della depressione senile associata ad ansia, insonnia

e/o disturbi comportamentali in corso di demenza. La compromissione del ritmo

sonno-veglia tipica del paziente depresso rappresenta una condizione

particolarmente stressante per l’omeostasi funzionale dei neuroni. Ripristinare

un fisiologico ritmo sonno-veglia svolge quindi un ruolo cruciale nella

modulazione della sfera cognitiva, affettiva ed emozionale. La peculiare efficacia

di trazodone nel normalizzare il ritmo sonno-veglia nel paziente depresso, già

a basso dosaggio, rappresenta un importante valore aggiunto utile a rendere più

efficace, soprattutto a livello cognitivo, il trattamento a lungo termine dei

disturbi depressivi.

Non

va sottovalutato come l’impiego di trazodone a livello sintomatico si traduca

spesso, nella pratica, in un’efficace alternativa alle BDZ, delle quali sono

noti gli svantaggi, particolarmente in ambito psicogeriatrico.

Il

composto è ben tollerato e determina raramente sintomi quali disfunzione

sessuale, aumento di peso, attivazione e/o viraggi maniacali; non causa, in

genere, effetti extrapiramidali o anticolinergici di rilievo e non è

controindicato nel glaucoma e nei disturbi minzionali.

LA FAMIGLIA DEL PAZIENTE ANZIANO E LA FIGURA DEI CAREGIVER

La famiglia, come ogni altro

organismo, non è una struttura statica, ma dinamica, in continua evoluzione. Da

un punto di vista funzionale, le relazioni familiari possono essere descritte

in termini di ruoli che ogni membro ha nei riguardi dell’altro. Il ruolo di un

soggetto è complementare al contro-ruolo di uno o più membri; ciò implica che

se il ruolo e il contro-ruolo rappresentano un buon equilibrio, la relazione

tende ad essere armoniosa. Nel corso degli anni la famiglia va incontro a

diverse modificazioni della struttura e della funzione (quando i figli

crescono, escono di casa o quando un membro muore). La famiglia, quindi, passa

attraverso diverse fasi che si susseguono: pregenitoriale, genitoriale,

postgenitoriale e la fase dell’invecchiamento della famiglia. Di conseguenza,

le relazioni tra i membri della famiglia e i loro ruoli cambiano continuamente.

Viene spesso ritenuto che un

figlio con buone relazioni coi genitori, quando diventerà adulto, manterrà tali

relazioni buone. Questa è una valutazione semplicistica. Spesso i genitori

anziani rappresentano un forte fattore di responsabilità per i figli. Questi

prendono coscienza del fatto che i loro genitori non sono onnipotenti e che le

qualità che hanno loro attribuito da piccoli non sempre corrispondono al

vero. Ne consegue che la capacità di

relazionarsi col proprio genitore come un adulto maturo rappresenta la vera

“emancipazione” del figlio e la prova di aver raggiunto una propria identità. In

questo modo, i cambiamenti psicologici che riflettono uno specifico cambiamento

di ruolo, fanno parte di un processo di

sviluppo che conduce alla filial maturity.

Questa transizione implica,

inoltre, un rovesciamento dei ruoli che spesso può causare notevoli tensioni.

Il figlio adulto non vuole assumere il ruolo di genitore nei confronti dei suoi

stessi genitori: sono quelle persone tendenzialmente dipendenti, insicuri e

necessitano di qualcuno che al loro fianco che sia forte e che possa dare loro

un supporto. di conseguenza può accadere che

l’invecchiamento del genitore non sia permesso, l’idea della morte

rifiutata e la capacità di supporto invalidata. Sono quei figli che appaiono

spesso aggressivi o insofferenti verso le lamentele del genitore o i piccoli

problemi fisici. Questa intolleranza, a sua volta, porta all’aumento dei sensi

di colpa nei confronti dei genitori, bassa autostima e rinforzo del senso di

dipendenza.

Dall’altra parte, si può

assistere quando il genitore anziano rimane tenacemente aggrappato ad un

insieme di ruoli ormai superati o ad una obsoleta immagine di sé; così egli

continua a vedersi come un capo famiglia le cui decisioni non devono essere

messe in discussione.

In un interessante studio longitudinale

su 14 anni del 1993 di Field erano state valutate la quantità e la qualità dei

contatti tra membri della famiglia e genitori anziani e in che modo gli anziani

vivono soggettivamente tali contatti in riferimento allo stato di salute. I

risultati furono opposti a quanto atteso. Infatti   emerse che all’inizio dello studio, lo stato

di salute era minimamente predittivo di contatti con i membri della famiglia,

mentre 14 anni dopo la salute si era rivelata il più forte fattore predittivo

della quantità dei contatti. Ma sorprendentemente un buono stato di salute e

non un cattivo stato di salute aveva portato ad una maggiore quantità dei contatti,

Questo risultato potrebbe sconcertare, poiché ci si aspetterebbe che la

mobilitazione di familiari e amici

aumenti con la presenza di malattie nell’anziano. In realtà, i genitori

anziani che hanno bisogno di maggiore assistenza, valutano l’atteggiamento dei

loro figli, mutato dall’affetto al dovere e all’obbligo e quindi contrastano il

loro aiuto e non ritengono i contatti soddisfacenti.

La assistenza di una persona

anziana con uno stato di salute che va a via via deteriorandosi nel tempo

richiede risorse emotive notevoli . Già la malattia del proprio caro a

prescindere dall’età crea una crisi ripercuote su tutta la struttura familiare

a maggior ragione la malattia di una persona anziana pone familiare davanti

allo spettro della morte e alle difficoltà oggettive di una adeguata assistenza.

Vedere il proprio padre e la propria madre spegnersi gradualmente carica il

figlio di un peso emozionale difficile da reggere in questo modo si fa ricorso

alla istituzionalizzazione OA un’assistenza domiciliare che assicurando

un’obiettiva migliore cura permette al figlio di vivere meno a contatto col

decadimento fisico e in alcuni casi anche mentale del genitore e di conseguenza

di reggere meglio la situazione. Oltre a questi aspetti psicologici ne

scorgiamo un altro , che potremmo definire sociale, che può aiutarci a capire

la correlazione tra salute contatti familiari qui sopra riportata. Se prendiamo

in considerazione il gruppo di anziani di età compresa tra i 65 e i 74 anni

possiamo ragionevolmente valutare che l’età media dei figli sia compresa tra i

40 e i 55 anni cioè un’età in cui la carriera ti lavorativa e al culmine e in

cui la famiglia acquisita ha esigenze sempre più importanti e preminenti. Il

cattivo stato di un genitore anziano con tutte le conseguenze che esso comporta

richiede un impegno e una continuità che spesso il figlio anche volendolo non

può fornire. Quando poi l’anziano e ultraottantenne caso che si verifica sempre

più frequentemente oggi spesso il figlio e a sua volta già anziano potendo

avere più di 65 anni ciò rende l’assistenza ancora più problematica e

difficile. D’altronde il bisogno di libertà dell’ anziano e il rifiuto

dell’assistenza data dai figli è vissuta come obbligo legittimano un desiderio

di reciproca indipendenza che si traduce nella decisione di vivere separatamente

pur mantenendo contatti e rapporti assidui. Questo tipo di relazione permette

di conservare il senso della famiglia, garantisce il mantenimento dei legami

affettivi e nel contempo, realizzando una situazione di intimità a distanza,

consente all’anziano di soddisfare il suo desiderio di attenzione. I tal modo si

evita che i legami affettivi sì deteriorino attraverso l’esasperazione di

conflittualità che di solito non vengono apertamente espresse oh agite ma

generano correnti pulsionali latenti e sentimenti di ambivalenza. E necessario

comunque prendere in considerazione anche le relazioni familiari antecedenti il

processo di invecchiamento.

Ad esempio alcuni studi hanno

rilevato che i figli che hanno percepito da piccoli un rifiuto da parte dei

genitori tendono ad esprimere una minore preoccupazione rispetto al benessere

dei loro genitori e una minore esigenza di rimanere in contatto con essi. Allo

stesso modo rapporti di dipendenza con tematiche auto valutative da parte dei

genitori nei confronti dei figli tendono ad aumentare la presenza del figlio

stesso ma con modalità disfunzionali.

Infine e interessante valutare se

il benessere dell’anziano dipende unicamente dal processo di senescenza in sé e

dai rapporti coi propri familiari oh se vi sia qualche altro fattore che abbia

potuto influenzare il benessere di una persona anche nella vecchiaia. La teoria

dell’ attachment è stata sviluppata da Bowlby nel 1972-1973. In accordo con la

teoria dell’ attachment un individuo sviluppa dei modelli interni che

funzionano sul se e sugli altri basati sulle originali relazioni con la figura

guida. Quando i genitori ora figura guida sono disponibili e rispondono alle

necessità dei figli lo sviluppo individuale si indirizza verso una maggiore

fiducia in sé stessi Enel proprio valore e verso un’adeguata funzione sociale

Di conseguenza un Secure attachments è associato ad una stabilità emozionale in

ogni periodo della vita. Quando invece abbiamo un insicure attachments ci

troviamo di fronte ad una mancanza di fiducia in sé e negli altri. La

conseguenza e che in persone con un Secure attachment aumenta la capacità di

coping oh resilienza nelle varie fasi della vita e quindi anche nella

senescenza. Da questo primitivo rapporto si sviluppano altre relazioni che

coinvolgono figli parenti nipoti amici e che determinano un buon

invecchiamento. Il benessere emotivo ed esistenziale dell’anziano dipende

dunque dal suo grado di attività dal coinvolgimento nelle relazioni sociali dal

mantenimento di interessi e soprattutto dalla capacità di adattarsi alle

limitazioni della vecchiaia ma anche da saper cogliere i lati positivi che come

in tutte le età questa è implica parentesi ad esempio maggiori libertà maggiore

indipendenza chiusa parentesi.

COVID E FAMIGLIA

La attuale pandemia ha, da un lato, permesso un

riavvicinamento emotivo nella lontananza. La preoccupazione per il contagio,

l’impossibilità di vedere i propri genitori anziani, il dover provvedere a

distanza dei bisogni primari (spesa, farmacia) hanno messo in luce una preoccupazione

autentica che l’anziano in molti casi ha percepito. Per contro, dove i rapporti

erano già disfunzionali, il Covid ha implementato tensioni e disagi. Ciò che ha

fatto davvero la differenza è stata la capacità di adattamento e l’interesse

dell’anziano, che, per chi ha voluto, è stato spinto ad affidarsi alle nuove

tecnologie (es, le video chiamate, l’uso de C e del cellulare). Inoltre, in

alcuni casi il soggetto anziano è stato in grado di riappropriarsi di un ruolo

nel momento in cui ha dovuto supplire ai genitori nella DAD. Questo ha permesso

un riavvicinamento emotivo verso i nipoti, magari in fase preadolescenziale e

la riacquisizione di una immagine di sé migliore.