1. ANTIDEPRESSIVI: PER NON AVERNE PAURA IMPARIAMO A CONOSCERLI

Perché parlare ancora di depressione? 

Perché, ancora oggi, c’è una grande

confusione e una grande paura rispetto a questa patologia, sostenute da scarse

conoscenze e da notizie spesso false e non corroborate da alcuna veridicità

scientifica. Avete visto il servizio

delle Iene del 3 dicembre 2019 sull’uso e abuso di farmaci? Senza entrare nel

merito, possiamo solo dire che spesso una informazione confusa, superficiale,

sensazionalistica, a stampo complottistico, anche ammessa la buona fede, può

implementare i dubbi, le paure e le insicurezze che un argomento così

importante e così delicato già di per sé suscita.

Innanzitutto è importante capire cosa significa la parola “depressione”,

spesso utilizzata in modo improprio perché fa riferimento ad uno stato d’animo

che nulla ha a che fare con la malattia. L’umore depresso è uno dei segni

presenti nella Sindrome depressiva, che, proprio per il fatto di essere una

Sindrome, è caratterizzata dalla presenza di diversi sintomi contemporaneamente

per un tempo sufficiente.

Sarebbe, quindi, più corretto parlare di tristezza, quando gli eventi di

vita ci portano a sperimentare un sentimento (e quindi non un sintomo): si può

essere tristi per la fine di un amore, per un litigio, per difficoltà

lavorative senza per questo essere depressi. Quando, però, questa tristezza

diventa talmente potente da andare a intaccare le funzionalità sociali,

lavorative, interpersonali, i nostri stessi pensieri allora bisogna stare

allerta e rivolgersi a un medico. Questo perché la Depressione è “tossica”,

cioè è un disturbo che, magari in modo subdolo e poco evidente, piano piano si

insinua nella nostra vita, intossicandola e rendendola sempre meno vivibile.

Perché, allora, c’è ancora questa paura dei farmaci per curarla? Perché

ancora oggi sentiamo dire che “ci vuole solo un po’ di buona volontà” per

uscirne? Tra le tante cause, una delle principali è che ci si dimentica che

stiamo parlando di un organo, il cervello. Se partiamo da questo presupposto

paradossalmente diventa quasi secondario parlare di ambiente o di storia

personale o di evento “depressogeno”. Tutto quanto avviene intorno a noi è

comunque mediato dal cervello, in uno scambio reciproco: certe funzioni

cognitive hanno influenzato la plasticità del cervello il quale a sua volta influenza

il mondo esterno. Ad esempio, vi è mai capitato di provare sensazioni

sgradevoli, di sentirvi “depressi” per situazioni che, in altri momenti, non vi

avrebbero suscitato quelle medesime emozioni? Perché in alcuni momenti ci

sentiamo più vulnerabili in altri possiamo sopportare avversità e problemi ben

più importanti? Il nostro funzionamento influenza il modo in cui cerchiamo e

svolgiamo le nostre interazioni, per cui un “trauma” ad esempio può dipendere

sia da ciò che ci ha offeso, sia da come eravamo predisposti verso l'offesa

ricevuta. Questo avviene perché si tende a tenere divisi il cervello-organo

dalla “mente”, interpretata come espressione del cervello e come qualcosa di

astratto e quindi non risponde a qualcosa di molto concreto come la chimica farmacologica.

“Le emozioni, allo stesso modo dei

movimenti che compiamo ogni giorno, sono basate su circuiti nervosi ben

precisi. Strutture specifiche, la cui sede è identificabile all’interno del

cervello”. Paul Donald McLean nel 1962 scrive la teoria dl

cervello tripartitario dell’encefalo e lo suddivide in tre zone che

rispecchiano le tre fasi dell’evoluzione dell’uomo. 

Il primo cervello è

il più piccolo e posto alla base del cranio e risale

al periodo australopiteco (500 milioni di anni fa) ed è chiamato anche

rettilano o arcaico.

Il secondo cervello che si sviluppa è quello limbico o emotivo e risale a

200-300 milioni di anni fa; si trova sopra il cervello arcaico e rappresenta

quella zona riservata alle emozioni, ai ricordi, all’istinto gregario e

al primo apprendimento. Fa parte di questo cervello l’amigdala, deputata a

“processare” tutti gli stati emotivi.

Il terzo cervello risale al periodo neolitico ed è

chiamato neocorticale o cognitivo. Qui lavora il pensieo critico, la ragione e

il linguaggio.

Joseph LeDoux ha dimostrato la centralità delle emozione

nell’amigdala. I segnali dei sensi arrivano al talamo che traduce i segnali per

mandarli al cervello per analizzarli (via alta). Ma un sottile fascio di nervi

collega direttamente il talamo all’ingresso dell’amigdala (strada bassa): questa

è la scorciatoia che condiziona l’emotività. Il talamo traduce lo stimolo

emotivo in dati cerebrali che vanno alla neocorteccia per essere elaborati, ma

una minima quantità arriva direttamente alla memoria emotiva, l’amigdala

appunto.

Quindi, anche se ci sembrano astratte, anche le emozioni (come i disturbi

psichici), hanno un correlato neurobiologico. Guardate cosa succede a un

cervello innamorato.

Due scienziati hanno effettuato un esperimento “alla

ricerca dell’amore”. I ricercatori, Andreas Bartels e Semir Zeki, hanno sottoposto il gruppo dei

volontari a risonanza magnetica funzionale mostrando loro foto del proprio

partener nel primo compito e nel secondo foto di uno sconosciuto della stessa

età e sesso del partner. Lo sconosciuto in foto, per quanto avvenente, non

attivava le stesse aree cerebrali che si attivavano alla vista delle foto del

partner e i ricercatori ne hanno dedotto che quelli fossero i centri nervosi dell’amore in

entrambi gli emisferi. Essi sono: una

porzione dell’insula, il giro cingolato, l’amigdala e alcune parti della

corteccia prefrontale.

Modificazioni cerebrali possono essere viste, sempre con

la tecnica di neuroimaging, anche per la depressione. Dal punto

di vista organico cosa causa la depressione sul cervello? La depressione causa

una alterazione neurofisiologica su diverse aree corticali e aree come

l'ippocampo (sede importantissima per la memorizzazione). Ecco la pet di due

soggetti, uno depresso e uno normale: si può facilmente notare che il cervello

del soggetto depresso ha un'attività molto ridotta.

L’astronomo Carl Sagan diceva che "sapere come funzionano le stelle,

oppure l’essere andati sulla Luna, non toglie nulla alla poesia di un cielo

stellato, anzi, la rende più affascinante". Probabilmente è così anche quando

sappiamo quali zone del cervello si attivano provando un sentimento o

un’emozione.

Alla luce di tutto quanto detto, si può affermare  che “Su tutto

è possibile esagerare tranne che sul fatto che la psichiatria si occupa dei

cervelli, e se si occupa dei rapporti, delle esperienze, delle dinamiche

sociali, si occupa lo stesso di cervelli, studiando altri punti di vista e

altri tipi di manifestazioni.”(Dr. Pacini, Mediciitalia.it)

Questo viaggio attraverso la depressione, prevede diversi argomenti. Se

vorrete, li potremo affrontare tutti, altrimenti andate a cercare l’argomento

che più vi interessa... Intanto cominciamo dall’inizio..... Come comunicano i

neuroni, le cellule del cervello, tra di loro? Quali sono le cause biologiche

della depressione? Vi aspetto al prossimo post.